Quando a Bíblia fala de publicanos, geralmente estamos falando de homens ligados à cobrança de impostos. Mateus era um deles. Zaqueu também aparece no Evangelho de Lucas como “chefe dos publicanos”.

Mas por que essa profissão era tão malvista pelos judeus? E o que exatamente um publicano fazia?

O que era um publicano?

O publicano era um cobrador de impostos ou taxas. Na época de Jesus, a Judeia e outras regiões estavam sob domínio romano, e diferentes impostos eram cobrados da população.

Mateus 9:9 mostra Mateus sentado na coletoria quando Jesus o chamou: “Segue-me!”. Lucas 5:27 identifica o mesmo homem como um publicano chamado Levi.

Esses trabalhadores podiam atuar em postos de cobrança, onde eram recolhidos impostos, pedágios ou taxas sobre determinadas atividades e mercadorias.

Como funcionava a cobrança?

O sistema romano permitia diferentes formas de arrecadação. Em determinadas regiões, os responsáveis pela cobrança tinham que garantir ao governo uma quantia estabelecida. O que fosse arrecadado além desse valor poderia representar ganho para o cobrador.

Isso criava espaço para abusos. Um cobrador que exigisse mais dinheiro do que deveria poderia aumentar seus próprios ganhos. Por isso, a profissão acabou ficando associada à exploração e à desonestidade.

É importante, porém, não imaginar que todo publicano fosse automaticamente um extorsionário. O problema estava principalmente no sistema e nos abusos associados à atividade.

Por que os publicanos eram tão odiados?

Existiam pelo menos dois motivos importantes para os publicando serem tão odiados,

Primeiro, eles trabalhavam dentro do sistema de impostos de Roma, um poder estrangeiro que dominava os judeus. Para muitos judeus, o publicano estava ajudando Roma a cobrar impostos do próprio povo.

Segundo, havia a possibilidade de enriquecimento por meio de cobranças abusivas. O próprio João Batista, quando alguns publicanos perguntaram o que deveriam fazer, respondeu: “Não cobrem mais do que o estipulado” (Lucas 3:13).

A orientação de João mostra que alguns publicanos cobravam mais do que deveriam.

Por que Jesus se aproximava dos publicanos?

É justamente aqui que a história fica mais interessante. Jesus não apenas conversava com publicanos. Ele chegou a chamar um deles para ser seu discípulo.

Quando Mateus estava sentado na coletoria, Jesus simplesmente disse: “Segue-me.” Mateus se levantou e o seguiu.

Depois disso, Jesus participou de uma refeição na casa dele, e outros publicanos também estavam presentes. Isso provocou críticas dos fariseus, que perguntaram por que Jesus comia com publicanos e pecadores.

A resposta de Jesus mostra o ponto principal: “Não vim chamar justos, e sim pecadores” (Mateus 9:13).

E Zaqueu?

Zaqueu é outro exemplo importante. Lucas 19:2 diz que ele era “chefe dos publicanos e rico”. Quando encontrou Jesus, Zaqueu declarou que devolveria aquilo que tivesse tomado injustamente e daria aos pobres.

Jesus então afirmou: “Hoje houve salvação nesta casa.”

A história mostra que seguir Jesus não significava simplesmente continuar vivendo da mesma maneira. O encontro com Cristo produziu uma mudança concreta na vida de Zaqueu.

Então o que fazia um publicano?

De forma simples, o publicano era um cobrador de impostos ou taxas. Ele trabalhava dentro do sistema de arrecadação existente sob o domínio romano.

O problema é que essa profissão estava cercada de desconfiança, principalmente por causa da colaboração com Roma e da possibilidade de cobranças abusivas.

Por isso, quando Jesus chamou Mateus, não estava escolhendo alguém com uma reputação admirada pela sociedade. Estava chamando justamente alguém que muitos preferiam manter à distância.

E talvez seja esse o detalhe que torna a história tão marcante: Mateus estava sentado em sua coletoria quando Jesus o encontrou. Ele saiu daquele lugar como discípulo.

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Referências utilizadas

• Bíblia Sagrada — Mateus 9:9-13; Mateus 10:3; Lucas 3:12-13; Lucas 5:27-32; Lucas 18:9-14; Lucas 19:1-10.
• Comentário Bíblico de Albert Barnes — comentários sobre Mateus 9:9, em português.
• Série de Livros Didáticos de Estudo Bíblico — College Press — comentário sobre Lucas 5:27-28, em português.
• Enduring Word — Comentário Bíblico em Português — comentários sobre Mateus 9 e Lucas 5.

Este artigo foi produzido com auxílio de inteligência artificial e revisado editorialmente para o projeto Cristão Inteligente, com base nas fontes indicadas ao final.